少年的姚大膀浓眉大眼，体格茁壮，特别是两只膀子又粗又蝇圆，故父母称之为“大榜”，“膀”，“榜”谐音，故由此得其名。

　　姚父德钦，为人忠厚，务农为本，其母杨氏也是良家女子，生性敦厚慈祥。姚大膀幼年因哥哥早早夭，且三个姐姐都留家吃斋当老姑娘，他以独子身份享其娇惯。

　　十几岁，姚大膀便与社会上不三不四的人交往，好逸恶劳，吃、喝、嫖、赌什么都沾，读几天私塾认得几个字，却把那些打家劫舍的草莽绿林记在心中，常常宣称自己要当“强人”，其父一气之下，疯了，不久即辞世。

　　当时姚大才16岁，父死后，失去家教，更是横行乡里，为所欲为。一次乡邻蔡建狗偷了他家的牛，姚大膀得知后，一气之下，顿生杀人之念，找来一支土夹板枪打死了蔡，之后与邻近的姚国安、姚本富合伙，投奔晃县大土匪唐大王、唐青云，开始了为匪生涯。

　　为匪之初，姚大膀自感羽翼未丰，不敢在乡里行劫，便跑到邻近的贵州掳抢，得到一笔横财后才返归故乡，之后便把家搬迁到湘黔两省交界的方家屯扎下来，并在当地置地买田、修屋扩院。这一时期，姚大膀匪业日盛，手下已发展到200人枪，并在新民、学堂坪和张家寨等地开办了地下兵工厂，以扩充实力。

　　1918年姚匪势力渐强，龙溪口商号为笼络他，委其担任县保商大队的中队长。姚趁机营私舞弊，壮大队伍，然后把人枪拉走，与玉屏土匪曹云周合股，驻扎进玉屏县城。国民党政府无可奈何，只得对其招安，封姚为湘黔边区晃、玉、万联防办事处大队长，主持三县治安联防，队伍得以扩大，武器准备充实，私囊中饱后，又反水上山，重操匪业。

　　1926年，北伐军第10军军长王天培在贵州天柱招兵买马，姚大膀便率匪兵投奔，封为陆军新编第10师1团1营营长，在得了不少枪弹军饷之后，又连人带枪拉回老巢为匪。

　　1934年，蒋介石为堵截红军，又一次对姚部实行招抚，委其为“晃县铲共总队副总队长”。次年7月，姚再次拖枪上了山，当他的山大王。

　　在湘西土匪中，姚大膀实实在在是土生土长，又很少见过外地的世面，他终年在山里转悠，以山为依托，以山民为“衣食父母”，以打猎为乐事。故时时离不开大山，到外面招安厮混一阵，总觉得“还不如我们的山里快活”，又回来当山魁。国民党政府多次招安，屡招屡叛，最后，准备把其匪部进行改编，而他服招不服调，始终不愿离开他的“大山”，真乃野性难驯。1940年8月，国民当政府派陆军独立第1旅3团对其实施清剿，但姚大膀尤如狡猾的狐狸，致使清剿接连失败。

　　1950年12月25日，姚大膀率残部500余人枪和吴可观、姚芳菲等匪股，从新寨过负溪、窜到中寨，被中共419团3营9连、7连发现后紧追不舍。就在姚大膀准备带人枪过河前逃贵州六龙山之际，因姚部下二匪在向当地老百性找饭吃之时，被我军民给抓了个活的，这样姚匪众过河逃窜一事被我解放军得知后，便立即提前组织埋伏于过河点。午夜时分，姚匪过河之际被我剿匪部队打得个措手不及，姚大膀也因在河中不会游泳而被淹死，这样结束了他的50年的为匪生涯。